Relix es una revista estadounidense fundada en 1974, que se ha destacado como una de las publicaciones más influyentes en el mundo de la música, especialmente en los géneros de rock, música en vivo y cultura alternativa. Nacida en una época de gran efervescencia musical, la revista comenzó como una pequeña publicación dedicada a la banda Grateful Dead, pero con el tiempo expandió su enfoque para cubrir una amplia gama de artistas y géneros musicales, siempre con un énfasis particular en los conciertos en vivo y las culturas musicales que los rodean.
A lo largo de los años, Relix se convirtió en un referente para los fanáticos del rock, las "jam bands" (bandas que se caracterizan por sus improvisaciones en vivo) y la música experimental. Sus reportajes, entrevistas y análisis de la escena musical alternativa han sido fundamentales para conectar a artistas con sus seguidores, y para dar visibilidad a una comunidad de músicos y fans que valoran el poder de la música en directo. Aunque en sus inicios estuvo estrechamente vinculada a la legendaria banda Grateful Dead, con el tiempo, Relix ha ampliado su mirada para incluir una diversidad de géneros y movimientos musicales, ganándose un lugar destacado en la historia de las publicaciones musicales.
A continuación trasncribimos una breve reseña de la historio de la revista.
Toni Brown fue editora, directora editorial y propietaria de la revista Relix desde 1980 hasta 2000, cuando se vendió la revista. Esta es una historia de la publicación y del papel de Brown en ella.
Música para la mente
Una breve historia del cuarto de siglo de periodismo de rock and roll de la revista Relix
Por Lee Abraham
Hay muchas maneras de juzgar una revista musical. Los contadores miden los márgenes de beneficio y las tendencias de circulación. Los aficionados a la música exigen cobertura de sus bandas favoritas. Los artistas examinan artículos y reseñas en busca de precisión, perspicacia y una visión positiva de su música. Para los periodistas, lo que cuenta es la calidad de las palabras y las imágenes de una revista. Todo el mundo tiene un punto de vista y todos son válidos.
Una medida del éxito que está fuera de toda duda es la prueba del tiempo. En una industria en la que la mayoría de las revistas musicales aparecen y desaparecen tan rápido como las modas y tendencias que cubren, publicar el número 150 de Relix es un hito innegable, no solo para la gente "de" Relix , sino para la comunidad de fanáticos de la música con ideas afines a la que Relix "pertenece".
El papel de Relix en la extensa familia de bandas y fanáticos de la música de Grateful Dead ha evolucionado drásticamente en los últimos 25 años. Desde sus orígenes caseros como un boletín de noticias para comerciantes de cintas grapadas a mano y publicado en una imprenta antigua, hasta la influyente revista de música de distribución internacional que es hoy, Relix siempre ha sido parte de una escena más grande.
Términos como "sonido de San Francisco", "rock del Área de la Bahía", "música psicodélica", "rock ácido" y, más recientemente, "escena jamband" se han utilizado en diferentes momentos para describir la demografía musical que Relix versiona.
En resumidas cuentas, los tiempos cambian, y con ellos también lo ha hecho Relix . Ha sido un viaje alocado. Escribir sobre la música que ha provocado la continua transmutación de la contracultura desde los años 60 ha traído a las páginas de Relix a cientos de personalidades pintorescas, lugares legendarios y eventos históricos . Y hay muchos giros y vueltas imprevistos por delante. Pero antes de poner en marcha el autobús para el largo y extraño viaje hacia el futuro, echemos un vistazo rápido por el espejo retrovisor a algunas de las señales que marcan el camino que dejamos atrás...
El primer intercambio gratuito y clandestino de cintas de Grateful Dead
"Comencé con el intercambio de cintas alrededor de 1971", explicó Les Kippel, quien más tarde fundó la revista Dead Relix en 1974. "El concepto de la revista comenzó a tomar forma en 1973". Inicialmente, el intercambio de cintas fue un intento de movilizar la actividad de grabación en los shows de Grateful Dead, que a principios de los 70, era solo una pequeña fracción de lo que llegaría a ser más tarde. Kippel, un ávido grabador, quería expandir la red de grabadores activos y comerciantes confiables para aumentar el flujo de intercambios de cintas en todo el país.
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| Les Kippel, fundador de la revista Relix |
Una solución fue trabajar directamente con los Dead. "Los Grateful Dead sabían de ello (que iban a empezar una revista) en 1973", reveló Kippel. "Hicimos una propuesta enorme para el 'Club de los Connoisseurs', que incluía la revista, un boletín informativo y la publicación de cintas de una gira completa (edición limitada) que se publicarían en 48 horas y todo tipo de cosas más". Aunque Kippel tiene correspondencia que indica que la banda estaba interesada en seguir adelante con el concepto, las realidades de tratar con la compañía discográfica pusieron fin a las conversaciones. Decepcionado pero persistente, Kippel pronto comenzó a explorar otras opciones. "Pensé que tenía que haber una forma de reunir a la gente para grabar en la que yo pudiera salir del 'centro muerto' (sin juego de palabras), y ese fue el comienzo de Dead Relix ", recordó Kippel. "El concepto de Dead Relix era reunir a los que grababan".
1974-78, Los primeros años
El momento era perfecto. El artículo de "Mr. Tapes" no sólo le había dado a Kippel un alto perfil y una enorme lista de grabadores de 48 estados y varios países extranjeros, sino que el anuncio de Grateful Dead en 1974 de que la banda se tomaría un descanso de las actuaciones elevó la demanda de conciertos grabados a un nivel superior. En una época en la que no había Internet, Dead Relix era la única forma de que los comerciantes de cintas se encontraran entre sí. Y sin una gira de Grateful Dead que esperar, aún más gente empezó a coleccionar cintas.
El primer número de Dead Relix se publicó a finales de 1974. Con una portada en blanco y negro dibujada a mano y unas 15 páginas mecanografiadas con consejos sobre grabaciones, opiniones, rumores y noticias sobre Grateful Dead, Dead Relix tuvo un comienzo rudimentario pero prometedor. Pronto se introdujo la "Want Page", una sección para que los comerciantes de cintas anunciaran sus "posesiones y deseos", que rápidamente se convirtió en el punto focal de la revista para muchos de sus lectores.
Jerry Moore, un Deadhead y un ávido comerciante de cintas con un don para la palabra escrita, fue el primer editor de la revista. Escribió muchos de los artículos. "Me gustaba el estilo de Jerry", dijo Sandy Troy, colaborador de Relix y autor de los libros superventas de Grateful Dead Captain Trips y One More Saturday Night. "Era una especie de periodista gonzo. Creo que se inspiró en Hunter S. Thompson. Jerry era muy articulado y perspicaz. Además, tenía buen gusto en cuanto a la música de Grateful Dead. Quiero decir, si decía que un programa era bueno, era bueno... Era agradable tener este tipo de boletín de noticias, pero en sus primeras encarnaciones, era bastante rudimentario, pero siguió mejorando".
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| Vol. 2 No. 5 de Septiembre y Octubre de 1975 |
El primer volumen solo tuvo un número. El segundo volumen dio inicio al ritmo de seis números al año que Relix ha mantenido. Gary Kroman, el artista que creó muchas de las imágenes más memorables que han adornado las páginas de Relix a lo largo de su historia, incluido el famoso póster "100 Grateful Dead Songs", comenzó a dibujar las portadas de la revista con el quinto número del volumen 2. Fue una gran mejora. Las "portadas de Kroman" continuaron. El cuarto número del volumen 4 incluía una foto de Jerry García. Algunos de los otros colaboradores habituales de Dead Relix en sus inicios fueron Monte Dym, Bob Alson, Steve Kraye y los fotógrafos Dave Patrick y Robert Minkin. Al igual que Kroman, Minkin sigue con Relix en la actualidad y actualmente se desempeña como fotógrafo principal de la revista.
Aunque Dead Relix comenzó como una revista de intercambio de cintas de Grateful Dead, los artículos sobre otras bandas comenzaron a aparecer tan pronto como el segundo número, que incluía una retrospectiva sobre "la música de San Francisco a fines de los años 60". Y tan pronto como la cobertura se desvió, incluso un poco, de los Grateful Dead, hubo controversia. "Originalmente éramos ' Dead Relix '", explicó Kippel, "y luego la revista pasó de ser una revista de intercambio de cintas a escribir sobre los Grateful Dead, porque después de todo, estamos hablando de cintas, y las cintas eran reliquias de los Grateful Dead. Y como los New Riders tocaron con los Grateful Dead, fue genial escribir sobre los New Riders. Y como Commander Cody tocó con los New Riders, fue genial escribir sobre Commander Cody, y así sucesivamente".
No todo el mundo estuvo de acuerdo. El primer debate real sobre cuánta diversidad debería tener Dead Relix se produjo en la sección "Cartas" del Volumen 2, Número 5, en respuesta al número anterior, que incluía artículos sobre Merle Haggard, los New Riders, Emmylou Harris y The Who, entre otros. Algunas personas, una minoría, como se vio después, querían Grateful Dead y nada más. El hecho de que hubiera desacuerdo era menos importante que el hecho de que la gente estuviera leyendo Dead Relix y se sintiera lo suficientemente convencida al respecto como para escribir una carta.
Con el tiempo, la sección de "Cartas" adquirió una importancia mucho mayor y se convirtió en un foro abierto para personas de la escena que antes no tenían voz. Una carta del Volumen 2, Número 2, lo decía mejor: "Es bueno que alguien esté haciendo lo que tú haces... los envíos desde San Rafael (las oficinas de Grateful Dead) son poco frecuentes y no reciben el apoyo financiero necesario para que puedan traernos noticias de manera constante e imprimir lo que tenemos que decir y nuestros dibujos".
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| Grateful Dead tocando en vivo |
Además de proporcionar a la comunidad Deadhead un foro para comentar sobre sí misma y el mundo que la rodea, Dead Relix sirvió como una forma viable de difundir información a la comunidad. Por ejemplo, la "Primera Convención Anual de Dead", que se publicitó en el Volumen 1, Número 1, fue originalmente planeada por Dead In Words, otra publicación orientada a Dead, "para que fuera un fin de semana en el que Deadheads de todo el país se reunieran para intercambiar cintas, ver películas y presentaciones de diapositivas de Dead y participar en actividades relacionadas". Cuando Dead Relix se enteró más tarde de que Dead In Words estaba involucrado en la venta de discos y cintas piratas, Dead Relix hizo público su apoyo a la Convención de Dead. Al final resultó que el evento nunca se celebró.
Un efecto secundario no deseado de informar sobre las noticias del día fue que Dead Relix se estaba convirtiendo rápidamente en la crónica "escrita" de la historia de la escena en desarrollo. Desde el anuncio de nuevas bandas como Kingfish en el Volumen 2, Número 1 o Legion of Mary en el número siguiente, hasta la publicación de obituarios para el ex técnico de sonido de los Dead, Rex Jackson, en el Volumen 4, Número 1 (1977), y Elvis a fines de ese mismo año, Dead Relix estaba madurando inadvertidamente como un archivo. En el primer par de años, Dead Relix amplió su cobertura para incluir reseñas de conciertos y discos, diarios de gira, ensayos y horarios de giras, así como características más informales como árboles genealógicos de varias bandas, rompecabezas, caricaturas y obras de arte enviadas por los lectores.
El viaje de The Dead a Egipto en 1978 fue aún más lejos y contribuyó a establecer la revista no solo como un vínculo con una escena en la que muy pocos podían participar, sino también como una herramienta para capturar su magia para las generaciones futuras. La portada del Volumen 5, Número 6, con una foto de un sonriente García caminando con un habitante del desierto egipcio y su camello, y también la del Volumen 6, Número 1, con una foto de Bob Weir con pantalones cortos de pie frente a las Grandes Pirámides, son "imprescindibles" para cualquier cápsula del tiempo de Deadhead.
1979-80, Crisis de identidad
El número de "Weir Pyramid" no sólo fue la portada más llamativa de la revista hasta la fecha, sino que marcó el primer cambio editorial. Jerry Moore se fue y Jeff Tamarkin, que había estado colaborando con artículos para Relix durante aproximadamente un año antes, se convirtió en editor senior. Una vez más, el momento fue el adecuado. El cambio reflejó una combinación de personalidades conflictivas, diferentes puntos de vista sobre la dirección de la revista y difíciles decisiones comerciales que se tuvieron que tomar para que la revista sobreviviera.
Los problemas no empezaron de la noche a la mañana. Parte del problema era la escena musical en sí. En 1978, Estados Unidos estaba hasta las narices perforadas de new wave. Luego llegó el punk. Como todo el mundo, Relix se vio atrapado en una escena musical que cambiaba rápidamente y que se alejaba cada vez más de la cultura hippie de los años 60. En un esfuerzo por mantenerse al día, Relix amplió su cobertura para incluir "... más tipos de música que a ti, el fanático de la música, te pueden gustar", como escribió Kippel en una carta abierta del Volumen 4, Número 1 (1977).
De hecho, la palabra "Dead" ya había sido eliminada del título de la revista en el número anterior. En una carta dirigida a "Estimado suscriptor y amigo", Kippel explicó: "Sacar una revista puede ser una molestia, y a veces, Dead Relix lo ha sido, lo es y lo será", escribió. "Estamos luchando constantemente contra los estándares de calidad, los plazos y las cargas financieras". En esencia, la idea de cubrir una mayor variedad de música fue vista como una forma de aumentar la circulación y los ingresos por publicidad, mientras que al mismo tiempo, se mantenía la relevancia de la revista en medio de la reacción negativa posterior al flower power y se seguía sirviendo a sus lectores originales, los Deadheads.
Fue un plan demasiado optimista. En el Volumen 6, Número 1, Tamarkin, el recién nombrado Editor Senior, trazó valientemente el futuro de la revista. "Ya no podemos justificar la publicación de una revista que tiene un alcance limitado. Tenemos muchos intereses y, por los comentarios que hemos recibido, ustedes también. Y a partir de ahora, Relix va a tener en cuenta una variedad más amplia de esos intereses. Creemos que nuestra nueva expansión nos dará una razón honesta para publicar esta publicación y justificará nuestra existencia como periodistas de rock en lugar de ser presidentes no oficiales de clubes de fans".
Tamarkin parecía perfecto para el trabajo. Tamarkin, un inmigrante de la Costa Este que asistió a la Universidad Estatal de San Francisco en 1976, se convirtió en el editor de arte del periódico de la escuela. Sus críticas musicales también se publicaron en BAM (Bay Area Music). Además de su talento para escribir, Tamarkin tenía una amplia gama de intereses musicales. "No era estrictamente un Deadhead. Nunca lo fui", dijo Tamarkin. "Siempre me interesé por otra música. Me gustaba el reggae y me metí mucho en el punk por razones que darían para un libro entero. Simplemente pensé que era realmente emocionante y que de alguna manera se relacionaba con mi pasado neoyorquino. Así que, por un lado, iba a ver a los Dead y a Cody y a todas las bandas que había estado viendo todo el tiempo, y por el otro, iba a ver a Elvis Costello, Talking Heads y Patty Smith".
En un esfuerzo por mejorar la calidad de los artículos de la revista, Tamarkin también trajo a varios escritores musicales profesionales, incluido Howie Klein, que había escrito para Creem y muchos otros, y que luego se convertiría en el presidente de Reprise Records.
La portada de "Weir Pyramid" resultó ser la calma antes de la tormenta. Las fotos de portada posteriores mostraban a los Blues Brothers, Blondie, The Who, Frank Zappa, Cheap Trick, García (en una extraña foto sosteniendo una muñeca Raggedy Ann), Pink Floyd, The Cars y Bruce Springsteen. Las ventas estaban en auge. Pero por mucho que la diversidad triunfara en los quioscos, el cambio fundamental de enfoque se encontró con una granizada de protestas por parte de los lectores originales de Relix . "Teníamos más suscriptores entonces que ahora", dijo Kippel. "¡El problema es que los Deadheads estaban enloqueciendo! Esto fue antes de Internet... Recibíamos peticiones, literalmente firmadas por cientos de personas. ¡Devolved a los Dead a Relix !"
1981-87, La era de Toni Brown, fase uno
Después de dos años de intensa carga emocional, el mandato de Tamarkin como editor de Relix finalizó a finales de 1980 con el Volumen 7, Número 6. En ese momento, el debate en curso sobre los pros y los contras de la dirección que estaba tomando Relix inundó la sección de "Cartas" en la mayoría de los números. Sintiendo que la revista necesitaba un soplo de aire fresco, Tamarkin dejó Relix para ocupar un puesto similar en la revista Goldmine. Su reemplazo fue un joven Deadhead de ojos brillantes llamado Toni Brown. No es coincidencia que el primer número de Brown (Volumen 8, Número 1) llevara un nuevo subtítulo: "Música para la mente", que Relix todavía usa hoy.
Aunque Brown carecía de experiencia como editora, había estado colaborando con la revista desde el Volumen 6, Número 6 (1979). Lanzada a la difícil posición de tratar de cubrir una gama lo suficientemente amplia de música para vender revistas que no alejaran a su núcleo de lectores de Deadheads, el impacto de Brown no fue inmediato ni absoluto. Relix continuó cubriendo una amplia variedad de música que incluía artistas decididamente "no Dead" (The Police, Iggy Pop, The Pretenders, Eno, PIL, The Ramones, U2, The Clash, Devo, Pat Benatar, Adam Ant, entre otros), junto con grupos más en línea con los gustos tradicionales de Deadheads, como John Lennon, Bob Dylan, Robert Hunter y Jimi Hendrix.
Aunque las páginas de Relix seguían siendo un lugar demasiado heterogéneo para muchos Deadheads, Brown aumentó la cobertura de los Dead y sus miembros siempre que fue posible. A medida que fue adquiriendo más confianza en el papel de editora, Brown fue surgiendo gradualmente como la arquitecta visionaria del futuro de Relix : un movimiento que volvía a sus raíces, los Grateful Dead, y lo que es más importante, a su "comunidad", mientras seguía explorando música nueva y fresca. "Después de que Jeff se fue", recuerda Brown, "Les me pidió que dirigiera la revista y le dije: 'Pero a mí no me gusta el heavy metal'. 'Pero tenemos que vender revistas', dijo. Así que le dije: 'Vale, lo intentaremos, pero tenemos que volver a poner más Grateful Dead'".
Aunque fue complicado, Brown intentó que la yuxtaposición de sensibilidades musicales, a menudo incompatibles, funcionara. A veces lo logró. Una idea fue reclutar el talento de varios músicos para que contribuyeran con artículos. Buddy Cage (New Riders), Greg Anton (Zero) y Barry "The Fish" Melton (Country Joe And The Fish) estaban entre los músicos más conocidos que publicaron artículos en Relix . Otra diferencia notable fue que las fotos de portada eran menos provocativas. Las imágenes de John y Yoko, Jim Morrison y Bruce Springsteen eran mucho más fáciles de aceptar para los Deadheads que para Cheap Trick, Blondie o The Cars.
Pero ese compromiso incómodo se hizo añicos con la historia de portada de Ozzy Osborne escrita por David Gans en el Volumen 9, Número 2. "Aquí teníamos a Ozzy en la portada con sangre por todas partes", recordó Brown. "Yo pensaba, esto es gracioso, ja, ja, para un número, pero... Les tomó el control para el siguiente número mientras yo estaba teniendo un bebé, y puso a Joan Jett en la portada, y perdimos a muchos de nuestros lectores de Deadhead con eso". Y los lectores leales que se quedaron dieron a conocer sus sentimientos. "Estábamos recibiendo cartas que decían 'Devolved a los muertos a Relix '. Recibíamos peticiones firmadas, y sabes, necesitaba ese apoyo de los lectores porque nunca dejé de decirlo".
Alentado por la oleada de aportes de la comunidad, Brown dio un ultimátum. "Le dije a Les: 'Si realmente crees que el heavy metal va a funcionar, simplemente trae a alguien que pueda aportar eso a la revista. Yo no puedo hacer eso'. Básicamente le dije que sé sobre Grateful Dead, que creo que la revista debería volver a un enfoque más amigable con los Deadhead, y si él pensaba diferente, necesitaba traer a alguien que entendiera qué diablos estaba pasando, porque yo no lo entendía".
Kippel compartió la evaluación de Brown sobre la dirección que debería tomar Relix . También estuvo de acuerdo con una demanda pequeña, pero simbólica. Brown recordó cómo presentó la idea. "La gente quiere que los Dead vuelvan a Relix , pero nunca lo sabrán a menos que les des algo", dijo. "Simplemente pongamos una variación del logo de ' Dead Relix '. Hagámoslo pequeño para que no sea como si tuviéramos que darles un número completo de Grateful Dead". Hicimos eso durante unos cinco años (empezando con el Volumen 11, Número 3), y luego sentí que Relix era lo suficientemente fuerte como para seguir adelante sin él".
1988-95, La escena es demasiado grande
En 1988, el tema candente en la sección "Cartas" había dejado de ser el tipo de música que Relix debía cubrir y se centró en la escena cada vez más problemática que rodeaba a Grateful Dead y su comunidad de fans. A medida que la popularidad de los Dead crecía, también lo hacía la cantidad de cartas de queja al editor.
"De repente, me llegaban cartas de gente que se criticaba mutuamente, como 'La gente que va a los conciertos sin entradas nos está arruinando la vida a todos'", recuerda Brown. "Tuve que analizarlo desde mi propia perspectiva y ver qué estaba pasando. Sí, vi el éxito de los Grateful Dead; vi el éxito de sus álbumes, pero vi los problemas que estaban creando esos éxitos. Supuse que los Grateful Dead se fijaban en esas cosas y veían esas cosas, pero no eran un foro abierto como lo sería una revista. La situación continuó y tomó un giro aún más distintivo y oscuro. Alrededor de 1987, me inundaron las cartas de gente que odiaba que el último y más exitoso álbum de los Dead hasta la fecha, In The Dark, fuera un éxito y muchos fans de toda la vida dejaran de ir a ver a la banda. Se había vuelto prácticamente imposible conseguir entradas, y la intimidad de la comunidad se vio comprometida por la presencia de seguridad y de aquellos que solo querían aprovecharse de nuestra escena".
En ese momento, Relix se había establecido claramente como un mercado viable para las ideas y opiniones de la comunidad Deadhead. Pero no fue hasta el gran éxito de In The Dark que los medios de comunicación también comenzaron a reconocer a Relix como la voz de la comunidad Deadhead. "Empecé a recibir llamadas telefónicas de los medios para entrevistas", dijo Brown. "Fue muy interesante porque realmente no podían obtener mucho de los Grateful Dead, desafortunadamente. La banda estaba de gira, estaban ocupados, y creo que la demanda de los medios también los sorprendió. Entonces, cuando In The Dark fue un éxito, llegaron a la siguiente fuente, que fue Relix . Habíamos estado en el negocio durante mucho tiempo, y nuestro enfoque siempre ha estado inmerso en ese ámbito. Entonces recibimos llamadas telefónicas de todos y cada uno que pensaban, 'Guau, hagamos una historia sobre los Grateful Dead'. Nunca hablamos "en nombre" de Grateful Dead, pero definitivamente me sentí tan cómodo entonces como ahora hablando en nombre de la comunidad. Estamos justo en el medio de esa comunidad. Somos parte de ella; somos su voz. Somos su caja de resonancia y la entendemos".
A medida que su experiencia fue creciendo, Brown comenzó a crear una combinación editorial más fluida que permitía la variedad sin ofender los gustos musicales de sus lectores principales. Confiando en sus instintos sobre lo que interesaría y no interesaría a los lectores, aprendió con cada número, guiando a Relix con una mano intuitiva. Algunos de los principales colaboradores de Relix también se unieron al grupo durante este período. JC Juanis, entonces conocido como "Jimbo", se estableció como el principal escritor de Relix en San Francisco con la columna "Bay Area Bits" de estilo libre. Los dibujos relacionados con Dead de AR Klosterman se convirtieron en los favoritos de los lectores, y Tierney Smith, aficionada a la literatura y escritora independiente de música, se abrió camino a través de las filas hasta convertirse en la revisora de libros de Relix , un puesto que ha ocupado durante más de una década.
El trabajo de otro colaborador notable, el fotógrafo Jay Blakesberg (que en realidad comenzó a trabajar para Relix un par de años antes para luego trabajar para la revista Rolling Stone y tomar fotografías de portada para una gran cantidad de álbumes número uno) también apareció regularmente durante este período.
La "nueva dedicación" de Relix también le abrió los ojos y los oídos a la posibilidad de hacer versiones de bandas nuevas y emergentes, en muchos casos antes que los medios nacionales. Ese fue el caso de Phish cuando el alegre cuarteto de Burlington todavía tocaba en bares. Lo mismo ocurrió con el reggae. La foto de portada de Relix de Bob Marley y la entrevista exclusiva que le hizo a Robert Santelli a principios de los 80 estuvieron entre las primeras coberturas nacionales que recibió Marley. Santelli, que escribió numerosos artículos para Relix , más tarde se convirtió en el Director Educativo del Salón de la Fama del Rock and Roll.
Relix no sólo estaba mejorando, con un enfoque editorial más claro, una prosa mejorada y un diseño más profesional, sino que Rockin' Relix (una empresa de merchandising que Kippel fundó durante el período inicial de problemas financieros de la revista en medio de las modas de la new wave y el punk) había cobrado importancia y fue fundamental para mantener a Relix a flote. En ese momento, la revista en sí misma era una propuesta que permitía mantener el equilibrio; el merchandising, por otro lado, era una fuente de ingresos.
Convencido de que la revista estaba ahora en buenas manos (Brown acabó asumiendo el papel de editor con el volumen 17, número 4 en 1990), Kippel se dedicó a la comercialización con un nuevo giro: Relix Records. Tras fichar a Robert Hunter (el letrista principal de los Dead) como su primer artista, los primeros lanzamientos de Relix Records incluyeron grabaciones de Hot Tuna, Kingfish y Flying Burrito Brothers. La lista de artistas que grabaron para Relix Records pasó a ser como un Quién es Quién de la escena de la música psicodélica: Savoy Brown, New Riders Of The Purple Sage, Commander Cody, Wavy Gravy, Johnny Winter y Tom Constanten, por nombrar algunos. En años posteriores, una nueva generación de bandas como Max Creek, Living Earth y Solar Circus también lanzaron álbumes en Relix Records.
Relix también comenzó a aventurarse en temas relacionados, aunque decididamente "no musicales". Desde una columna regular sobre cuestiones ambientales hasta liderar una campaña para generar conciencia contra la DEA que apunta específicamente a los conciertos de Grateful Dead para realizar redadas masivas de drogas encubiertas, Relix proporcionó un foro para los fieles seguidores del tie-dye sobre una variedad de temas "no musicales" que de otro modo habrían sido pasados por alto por los medios nacionales.
La portada del Volumen 21, Número 1 (1994) "Guerras contra las drogas: cabezas tras las rejas" reveló la historia de las operaciones encubiertas de la DEA y la injusticia de las leyes de drogas de "consumo mínimo obligatorio". "Me enteré de ello porque recibía cartas de personas que estaban siendo arrestadas", sostuvo Brown. "Ya no era uno cada pocos meses, sino uno cada pocas semanas. Después fue uno cada semana, y después uno cada día; después cinco al día. Fue entonces cuando se encendió una alarma en mi cabeza. No sabía realmente qué hacer ni cómo empezar... así que lo convertí en un artículo de portada. Y ese artículo de portada llevó a que Rolling Stone lo cubriera, MTV, CNN. Salí en televisión contra la DEA, que negaba todo lo que yo decía, así que discutí con ellos con cuidado y calma. Siempre había pensado que cubrir la música era lo más importante que podía hacer, pero tengo que decir que hacer eso fue lo más importante que he hecho en mi vida. Eso y nuestra cobertura de los problemas medioambientales, que sacó a la luz muchas otras injusticias políticas para nuestros lectores".
1996 - Presente, La Era Post García
Los críticos de Relix siempre plantearon la pregunta de si la revista sobreviviría o no a la inevitable desaparición de Grateful Dead. Para ser honestos, nadie sabía realmente la respuesta. Desafortunadamente, la cuestión perdió importancia cuando Jerry García murió en agosto de 1995. Y para sorpresa de sus detractores, Relix no sólo jugó un papel clave para ayudar a la comunidad Deadhead a lamentar la muerte de García, sino que posteriormente floreció en la era posterior a García.
Wavy Gravy, maestro de ceremonias de Woodstock y autoproclamado príncipe payaso de la contracultura, lo expresó de esta manera: " Relix fue uno de los pegamentos que resultaron útiles para mantener unida a la comunidad y dirigirla hacia una música que los chicos aún no habían descubierto, o de esas bandas periféricas que también tocaban melodías similares. Y una manera de mantenerse en contacto y de que la gente pudiera ventilar sus heridas para sanarlas".
Las páginas de Relix no sólo se utilizaron para celebrar la vida y la música de García en los difíciles meses posteriores a su muerte, con la ausencia de las giras de los Dead como punto focal para su comunidad, sino que el papel de la revista en arrojar luz sobre bandas nuevas o menos conocidas pasó a primer plano. Mucho antes del final de Grateful Dead, Relix estaba cubriendo una nueva generación de bandas, entre ellas Phish, Blues Traveler, Widespread Panic y Spin Doctors, que compartían el enfoque abierto y improvisado de los Dead para su música.
"Relix siempre ha tratado de hacer cambios inteligentes", dijo Mick Skidmore, escritor de Relix desde hace mucho tiempo y gurú de la evaluación de bandas emergentes. Sus columnas han proporcionado un recurso valioso a la comunidad musical al ofrecer a los lectores una guía alternativa. El gusto ecléctico de Skidmore y su mentalidad abierta lo han convertido en un recurso valioso para presentar nuevos artistas a los lectores de Relix . "Siempre hemos estado en la onda de las cosas nuevas", declaró Skidmore. "¿Conoces a Phish? Nadie había oído hablar de Phish. Fuimos los primeros en hablar de ellos. Cuando tocaban en clubes, ¿a quién le importaba? ¿Crees que a la Rolling Stone le importaba? Nosotros fuimos los que nos dimos cuenta de la emoción de la gente de base".
Y es precisamente este "proceso de base" el que cierra el círculo de Relix con la impresión de su número 150. Como vínculo con el pasado y puente hacia el futuro musical, Relix sigue desempeñando un papel vital al servir a la misma comunidad de fanáticos de la música de la que ha sido testigo durante el último cuarto de siglo.
El autor Lee Abraham está trabajando actualmente en la historia oficial de Relix . Se desarrollará un retrato de la comunidad Deadhead a través de sus extensas entrevistas con músicos, escritores, artistas y lectores.
Derechos de autor © 1999-2004 - Toni Brown
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