Dick Latvala con parte de su colección
El legado musical y cultural de los Grateful Dead no solo se sostiene en sus icónicas presentaciones y grabaciones, sino también en el trabajo apasionado y minucioso de sus seguidores más dedicados. Entre ellos destaca Dick Latvala, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de excelencia archivística dentro del fenómeno Deadhead. Su colección personal, resguardada en el Archivo de Grateful Dead en la Universidad de California en Santa Cruz, no solo refleja su amor por la banda, sino también su compromiso con preservar y compartir su historia. Esta colección, que incluye cintas, documentos y anotaciones cuidadosamente elaboradas, nos ofrece una ventana única al impacto que los Dead tuvieron en sus fans y al papel crucial que estos desempeñaron en la construcción de una comunidad y un legado duradero.
La colección de Dick Latvala
La entrada de esta semana se centra en otra importante colección de apoyo del Archivo de Grateful Dead, la Colección Dick Latvala. Latvala (1943-1999) es conocido por la mayoría de los fans como el homónimo de la serie Dick's Picks de lanzamientos de dos pistas de Vault, que comenzó en 1993 y abarcó 36 lanzamientos, terminando en 2005. La colección de Latvala se divide en dos secciones principales, o series, como las llaman los archivistas: su colección personal de cintas, más de 500 carretes de siete y diez pulgadas, y sus papeles, que comprenden más de una docena de pies lineales de cuadernos, correspondencia y otros materiales. También hay una maravillosa pieza de realia: su adorada grabadora de cintas de carrete a carrete, con un Steallie prominentemente adherido al frente.
El archivo Latvala, una de las primeras colecciones de apoyo del Archivo, fue donado a la UC Santa Cruz por la esposa de Latvala, Carol, y su hijo Rich, poco después de que los Dead donaran su archivo a la universidad. La donación fue una iniciativa liderada por Dennis McNally, quien reclutó el apoyo de varios donantes, todos los cuales estuvieron de acuerdo en que la colección debía conservarse como parte de la historia más amplia de los Dead. La generosidad y la consideración de la donación hacen que la colección sea una expresión aún mayor de los ideales y la comunidad que definieron el fenómeno Grateful Dead.
Grabadora de cintas de carrete Technics
Una de las partes menos extensas pero más evocadoras de la colección es una pequeña caja que contiene los cuadernos de notas de Latvala. A partir de la década de 1970, Latvala comenzó a catalogar sus cintas en una serie de cuadernos, detallando su origen y procedencia (quién las grabó y con qué equipo), así como cuándo, dónde y qué tocaron. Por lo general, anotaba interpretaciones especialmente fuertes, así como sus impresiones, que a menudo revisaba más tarde, criticando sus críticas. A veces su estimación cambiaba para mejor, a veces para peor; algunas de las entradas más convincentes son aquellas en las que confirmó y subrayó sus primeras impresiones. Cuando escuchó por primera vez una grabación del público del legendario espectáculo de Cornell '77, solo unas semanas después del concierto, escribió: "Después de unas cuantas audiciones, sigo bastante convencido de que este es el mejor espectáculo que he escuchado hasta ahora de la gira de 1977. Por supuesto, hay espectáculos en los que sobresalen en algunas de las melodías mencionadas anteriormente, pero en general, no he escuchado un espectáculo mejor”. Seis años después, volvió a revisar la cinta y enfatizó: “No se puede decir lo suficiente sobre este magnífico espectáculo”. La conciencia y la perspicacia de esas críticas ayudan a explicar por qué lo eligieron como el primer archivista de Vault.
También hay algunas cartas y recortes de prensa en la colección (incluso algunos sobres maravillosamente decorados), pero la mayor parte de los documentos son impresiones de conversaciones y publicaciones en varios foros en línea relacionados con Dead, donde Latvala debatió los méritos de varias actuaciones y solicitó las opiniones de otros sobre qué espectáculos eran importantes y por qué. Sus extensas anotaciones (largos comentarios y respuestas, escritos entre líneas y en los márgenes) hacen que lo que de otro modo podría ser una serie difícil, desde un punto de vista archivístico y académico, sea absolutamente convincente. Aunque aún no están completamente procesados, los documentos de Latvala ya dejan en claro lo reflexivo que era al elegir los lanzamientos y cómo disciplinaba su pasión con el estudio y el rigor que creía que exigía el tema. Eso fue lo que finalmente le valió el trabajo de organizar The Vault y guiar sus históricas grabaciones de dos pistas al público: ese conocimiento, pasión y perspicacia crítica.
Todo esto se refleja en las cintas. Los rollos son notables por su extensión y organización, prueba gráfica tanto del esfuerzo invertido como del potencial que vislumbró incluso la primera generación de comerciantes de cintas de Deadhead. La recopilación de cientos de rollos de cintas cuidadosamente etiquetadas y anotadas por Latvala no solo es un testimonio gráfico del trabajo y el tiempo necesarios para crear una colección de cintas de Deadhead, sino también de la notable historia auditiva que podría resultar. Como colección, también es un documento de la comunidad, la expresión de una red de relaciones, construida sobre la confianza y el respeto, un esfuerzo que ahora parece imposiblemente extraño en una era de archivos digitales que se comparten fácilmente.
Los cambios sísmicos provocados por la era de Internet y la llegada del audio digital hacen que la Colección Latvala sea aún más significativa. Esas primeras cintas son fundamentales para entender cómo se arraigó el fenómeno Dead. Las grabaciones muestran cómo el compromiso de la banda con la excelencia se tradujo en la audiencia. La mayoría de las bandas de rock no valían la pena para ser grabadas en concierto, el sonido era muy pobre. Los Dead no solo recompensaban la grabación (y la escucha) con el mejor sonido de concierto, sino que lo fomentaban al no repetir nunca un espectáculo. Aunque algunas listas de canciones iniciales no variaban tanto como las posteriores, nunca sonaban igual. Cada canción representaba una oportunidad para que la banda abrazara el antiguo imperativo artístico de "hacerlo nuevo", una oportunidad que abrazaban como un momento decisivo, cada vez.
La excelencia de los sistemas de sonido desafió a los grabadores a convertirse en ingenieros de campo expertos, y los Deadheads respondieron con entusiasmo, desarrollando con el tiempo sofisticados equipos de concierto que podían producir resultados profesionales. Ese profesionalismo se extendió a sus colecciones, que tendían a estar ordenadas prolijamente, cuidadosamente documentadas y, a menudo, bastante hermosas. Los Deadheads decoraban sus cajas de cintas, agregando una calidad iluminada a la historia sonora que atesoraban. Desde un punto de vista archivístico, esas decoraciones son metadatos en forma de arte. Latvala solo tiene unas pocas cajas de carretes decoradas, pero son buenos ejemplos de esta forma de arte seminal de los Deadhead.
Caja de cintas decorada, Grateful Dead, Winterland,
18 de octubre de 1974.
La colección de Latvala plantea varios puntos, pero tres temas principales se destacan. El primero es cuán porosa puede ser la frontera entre la banda y el fan en el fenómeno Grateful Dead. Latvala fechó su conversión a Deadhead comprometido en el Trips Festival en enero de 1966. Con el tiempo se hizo amigo del grupo, finalmente fue a trabajar como encargado de los estudios y finalmente fue el primer archivista de Vault, después de completar el primer estudio importante de sus fondos. Su contratación fue parte de una larga tradición que tenía la banda de buscar expertos cuyas habilidades necesitaban, la contraparte de su creencia de que también se podía alentar a los empleados dedicados a expandir sus habilidades para enfrentar nuevos desafíos. Fue un enfoque que inculcó un nivel asombroso de dedicación en su personal de larga data y una rotación notablemente baja.
El segundo tema importante que revela la Colección Latvala es cómo la participación en el fenómeno Dead infundió un sentido de historicidad en los fans. La grabación convirtió a cada ingeniero de grabación aficionado en un historiador de sus propias experiencias; Bear incluso se refería a sus cintas como "diarios sonoros". Los grabadores crearon los primeros discos del fenómeno Grateful Dead, las cintas de conciertos que se copiaron, intercambiaron y difundieron, uniendo a los fans de todo el mundo en una red social temprana, mucho antes de que ese término hubiera surgido.
Sobre todo, la colección que Latvala ha creado demuestra que es imposible contar la historia de los Dead sin hablar de sus fans. Los Deadheads no sólo son una parte inextricable del fenómeno, sino que son una parte vital del Archivo. Esa conexión va al corazón de lo que la colección de Latvala también dice sobre el fenómeno, ya que Latvala hizo la transición de amateur a profesional, de fan a miembro de la banda, y acabó ganándose la vida con su pasión por la banda. No siempre fue una posición fácil, de ninguna manera. Sin embargo, para Latvala, su trabajo era algo en lo que creía, una causa que podía sostenerlo incluso cuando sentía que su trabajo no estaba a la altura de esos ideales.
Latvala murió en 1999 a la edad de 56 años de un ataque al corazón. Su muerte fue lamentada por todos los Deadheads, no solo por la pasión y la experiencia que aportó a su trabajo, sino especialmente por su generosidad. Nunca olvidó que era un Deadhead, y es interesante notar que varias cintas en otras partes del Archivo llevan la leyenda: “Cortesía de Dick Latvala. ¡No circular!”. El escritor de Deadhead, Steve Silberman, una vez llamó memorablemente a Latvala un agente doble, un tributo al hecho de que nunca olvidó sus raíces como fan, a pesar de que su responsabilidad principal tuvo que trasladarse a la banda que lo contrató y confió en él para representar su música de la mejor manera posible.
La carrera y el legado de Latvala demuestran lo poderoso que puede ser el vínculo entre la banda y los fans, alguien cuyo papel y naturaleza lo convirtieron en el segundo dedicatario de la biografía autorizada de Dennis McNally, A Long Strange Trip , después de Jerry García. "Está Dios y su disciplina principal", como explicó McNally en una entrevista. Al llamarlo "el verdadero creyente definitivo" en la música de los Dead, McNally le dio a Latvala una de sus mejores descripciones en el libro: "Bautizado en el Fillmore, criado en el Avalon, había lavado su espíritu en 'Dark Star' y había comprometido su alma con la causa". El folleto conmemorativo de la artista Anne Cutler para Latvala enmarca su vida en la clásica psicodelia de San Francisco, con imágenes y letras al estilo de Aoxomoxoa . Es un recordatorio de que Latvala era de esa primera generación de fanáticos que vieron a la banda en los días de gloria de Haight y nunca se bajaron del autobús. “Me gustaría experimentar la vida de una manera diferente”, escribió en un ensayo autobiográfico de 1965. Como muestra su colección, lo logró.
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