Hoy vamos a hacer una breve reseña de una página web
llamada SugarMegs, la cual alberga la friolera de 120.000 recitales de
diversos grupos y músicos, que pueden escucharse vía streaming o si necesitas tenerlos en tu disco duro, con un solo click podes descargar lo que quieras, así de facil.
Sugarmegs surgió en los albores de internet, allá por la década
de los noventa, gracias a la iniciativa de un tipo llamado Peter Hedeman.
A continuación, compartimos una trascripción al
castellano de la historia de la página.
Bien,la historia de SugarMegs tal como he podido reconstruirla. Gracias a Peter por su ayuda con los bocetos.
AL PRINCIPIO Todo empezó con la política de Grateful Dead de permitir a la gente grabar e intercambiar sus actuaciones en directo. Estipularon (y todavía lo hacen) que, siempre que NUNCA EL DINERO CAMBIARA DE MANOS, permitirían la grabación y el intercambio de sus shows en vivo.
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| Si no sabes que grupo es, sin dudas, este blog no es lo tuyo. |
El hecho de que no se pudiera cambiar dinero, ni siquiera para el envío, dio origen al tan escuchado intercambio "B&P" (Blanks and Postage). A cambio de medios en blanco y suficiente envío para devolver los medios grabados, una persona aceptaría copiar el programa para otra. Este método se utiliza (para una variedad de medios) incluso hoy en día. Además de los simples intercambios "uno por uno" en las ferias, la gente inició "árboles de cintas" que permitirían a cada persona hacer una copia y pasársela a la siguiente por correo.
| Durante la era analógica los tapers intercambiaban sus cintas grabadas de recitales a través del correo, esto hizo que algunos llegaran a cumular una suma importante de cassettes. |
Para mantener baja la pérdida generacional, los superiores en los árboles analógicos harían muchas copias. En aquellos días también había muchos comerciantes de bobina a bobina. Los que tenían carretes siempre estaban en la cima del árbol, pasando los casetes originales. Estos se organizaban principalmente a través de listas de correo en papel (después de todo, estábamos en la década de 1970) a las que la gente se suscribía a través de amigos y en espectáculos.
Algunas otras bandas también comenzaron a permitir la grabación y nació una incipiente "comunidad" de comercio de cintas que luego se trasladó a Internet y sigue viva hasta el día de hoy. La cuestión de la pérdida generacional perdió importancia con la llegada del DAT (cinta de audio digital) para el consumidor. El DAT permitía, siempre que el usuario lo hiciera correctamente, realizar una copia digital exacta (un clon) de la grabación original. Al clonar, puedes hacer tantas copias como quieras sin perder calidad de sonido. Los árboles comerciales de DAT florecieron y la calidad de los programas en circulación mejoró en un orden de magnitud.
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| DAT, Digital Audio Tape |
VOLVERSE DIGITAL
Al mismo tiempo, la revolución de las PC estaba ocurriendo en todo el mundo. La gente experimentó colocando estas grabaciones en sus computadoras. El problema era que los archivos wav, el formato que usaban las PC para reproducir audio, ocupaban una ENORME cantidad de espacio en el disco duro en un momento en que la mayoría de las PC tenían muy poco de sobra. A medida que el precio de los discos duros bajara, eso sería un problema menor, pero eso no sucedería hasta dentro de años.
Hacia 1996 se creó el códec MP3 (compresión/descompresión). Este códec permitía comprimir los enormes archivos wav a un tamaño que cabía en la mayoría de las PC. Los discos duros todavía eran relativamente pequeños en comparación con los gigantes actuales, pero redujeron el tamaño necesario para almacenar música hasta en un factor de diez (10% del tamaño original) e hicieron factible el almacenamiento digital. También por esa época, los módems se acercaban a velocidades de 28.800 bps. A esta velocidad, enviar archivos grandes era una idea más realista.
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| MP3, el formato de audio digital que revoluciono la industria musical |
Nace Sugarmegs
Entonces, como sucede ocasionalmente con todo lo relacionado con Dead, ocurrió un feliz accidente, un milagro por así decirlo. Nuestro ilustre fundador, Peter Hedeman, lo cuenta con sus propias palabras:
"Sugarmegs comenzó porque mi lugar de trabajo (Jeff Dell Film Service) había participado en una prueba beta de un producto de teleconferencia SPRINT. El producto funcionaba a través de una línea t1 que en el tiempo se vendió por alrededor de $ 6000 al mes. Una vez que terminó la prueba beta, noté que el t1 todavía estaba vivo y lo aproveché totalmente transmitiendo Real Audio a 60 oyentes a la vez (¡desde una Mac!). La T1 se cayó. El servicio de atención al cliente de SPRINT (compañía de comunicaciones internas de Southern Pacific Railroad, para su información) me llamaba y me decía algo como "Lamentamos que su línea esté caída y estamos trabajando para que vuelva a funcionar pronto". "¡Gracias" y cuelga rápido!"
A Peter también se le ocurrió la brillante idea de comercializar sus programas de Dead a través de Internet. Me doy cuenta de que esto parece algo común ahora, pero recuerde que esto fue en 1996. Ya llevaba algún tiempo publicando su lista de intercambio de cintas en la naciente World Wide Web. Si bien consumía mucho tiempo, era posible mover un espectáculo completo en un tiempo relativamente corto (de 8 a 10 horas). Decidió utilizar el protocolo FTP, que tenía disponibles utilidades de servidor/cliente gratuitas y era más eficiente que HTTP, para permitir a las personas explorar su colección y descargar lo que quisieran.
Hasta donde yo sé, fue el primero en Internet en intercambiar archivos MP3. Una afirmación sorprendente a la luz de la explosión del comercio que estamos experimentando hoy en todo el mundo. Bien se le podría llamar el "padre del comercio de MP3", aunque dudo que aprecie el título. ;-)
En algún momento comenzó la lista de correo de SugarMegs. Poco a poco amplió su página web hasta lo que vemos hoy y animó a la gente a iniciar "sitios espejo" para aumentar el número de personas que tenían acceso a la música. Lo llamó "árbol eléctrico" y, de hecho, recuerda a los árboles de comercio de cintas.
Lo que comenzó como una colección de shows de Grateful Dead, se expandió para incluir miles de shows de cientos de bandas. El término "Jamband" se acuñó en esta época y abarca a la mayoría de estos grupos musicales estilísticamente diversos pero orientados a la improvisación.
El trabajo de Peter cerró y SugarMegs perdió el uso de su T1. Hubo un breve "pausa" en ese momento. Luego apareció Microsoft (sí, ese Microsoft) y se ofreció a pagar el alojamiento del sitio siempre que Peter eliminara todos los archivos de Real Audio y colocara archivos asf en su lugar. No hay que pensarlo dos veces. Todos los archivos de audio reales se retiraron a ftp y los archivos asf se publicaron lentamente. Ese fue el largo "Set Two" que todos disfrutamos mucho. Desafortunadamente, Microsoft retiró su soporte para SugarMegs a partir del 1/1/2000. Así que el "Set Two" cerró y el futuro de SugarMegs volvió a ser incierto.
Una empresa de alojamiento web llamada Promark USA dio un paso al frente para donar una pequeña cantidad de ancho de banda, suficiente para que los operadores de sitios espejo y quienes cargan archivos aún pudieran acceder a los archivos FTP. Otra empresa, Mylink.net, donó el uso de su red para transmitir los archivos de Real Audio una vez más, ¡y comenzó el "Set Three"!
Al mismo tiempo, una nueva empresa, llamada OnShare.com, buscaba una manera de probar su nuevo servicio de intercambio de archivos http. Como Peter tenía "algunos" archivos que podía compartir, llegaron a un acuerdo para que los archivos de Sugarmegs se compartieran a través del sistema de OnShare. ¿Necesita pruebas de ancho de banda en OnShare? ¡Cuidado con lo que pides! Después de algunos contratiempos, la gente de OnShare.com hizo que las cosas fluyeran, y ahí es donde se encuentra Sugarmegs hoy. Se agregan archivos todos los días y la colección sigue creciendo. Peter acaba de agregar una cuarta unidad de 47 GB en julio, ¡lo que lleva a Sugarmegs a la friolera de 180+ GB de música! Nada mal para un concierto sin fines de lucro que comenzó a partir de una colección de cintas para niños. "HIJO" DE LAS AZÚCARES La desventaja del formato MP3 es que supone un compromiso. Para comprimir archivos a un tamaño que sea fácil de transportar a través del módem, descarta parte de la información. Esto se conoce como esquema de compresión "con pérdidas". Se supone que esta información es la parte que los oídos humanos no escuchan, pero en la práctica eso no siempre sucede.
Hijo de Sugarmegs
La desventaja del formato MP3 es que supone un compromiso. Para comprimir archivos a un tamaño que sea fácil de transportar a través del módem, descarta parte de la información. Esto se conoce como esquema de compresión "con pérdidas". Se supone que esta información es la parte que los oídos humanos no escuchan, pero en la práctica eso no siempre sucede. Ingrese el formato Acortar. A medida que Shorten -a menudo denominado por su extensión de archivo, .shn- ganó popularidad debido a su compresión "sin pérdidas", creció una nueva rama del Árbol Eléctrico. La relación de compresión no es tan alta como la del MP3 (alrededor del 50% del tamaño original) pero, al igual que los clones DAT, los archivos Shorten son una copia digital exacta del original. Con la introducción de la banda ancha para consumidores, mover estos archivos de gran tamaño se ha hecho posible para más personas. Según Peter Hedeman, un día de 1997 Steve Hormell vino al lugar de trabajo de Peter para visitar SugarMegs mientras estaba en la ciudad para un espectáculo de phish. Sugirió que en lugar de usar la URL (original) eye.jeffdell.com para SugarMegs, el nombre debería registrarse y que él podría servirlo para SugarMegs mientras trabajaba en un ISP. Peter registró rápidamente el nombre sugarmegs.org y Steve comenzó a proporcionarle el DNS. Steve fundó etree, una comunidad similar a Sugarmegs, pero con la misión de ofrecer programas en formato Shorten.
Etree ha crecido hasta contar con más de 5.000 miembros y hace mucho tiempo que eclipsó en tamaño a SugarMegs. Ha evolucionado una situación análoga a la de los primeros árboles de cintas analógicas, siendo etree el equivalente de los comerciantes de carrete a carrete y los sugarmeggers de los comerciantes de casetes. Etree es frecuentemente la fuente de algunos de los mejores archivos mp3 de sugarmegs.
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| etree.org, página amiga de SugarMegs, donde el audio que uno se descarga está en formato SHN (sin perdida de calidad) |
La relación entre los miembros de ambos grupos no siempre ha sido totalmente armoniosa. Los fanáticos de ambos bandos intentan ocasionalmente provocar las "guerras de formatos", predicando los méritos de uno sobre el otro. Sin embargo, los fundadores de cada grupo, y de hecho muchos miembros, todavía trabajan en esfuerzos "conjuntos" (no pude resistirme) y los más lúcidos entre nosotros se dan cuenta de que hay un lugar para ambos formatos de archivo. Etree es un foro para el verdadero audiófilo, para quien las copias digitales perfectas son imprescindibles. Sugarmegs sirve a aquellos que son coleccionistas más ocasionales o que no tienen acceso a los recursos informáticos necesarios para recopilar e intercambiar archivos shn. Por supuesto, siempre habrá cruces entre los grupos. Muchos Sugarmeggers tienen "doble ciudadanía" y muchos miembros de etree también son "Smeggers" encubiertos. Esperemos que siga así.
Luego de haber repasado la historia de SegarMegs, vamos a
hacer una lista con los pros y los contras que encontramos en la página.
Pros:
La enorme cantidad de recitales grabados listos para
descargar.
La variedad de grupos y músicos, uno puede estar días y
días navegando en la página y seguirá encontrando verdaderas joyas del mundo
del bootleg.
Podes encontrar grupos y solistas como: Alan Parsons Project, Albert Collins, Albert King, Al Di Meola, Alice Cooper, Allman Brothers Band, Ana Popovic, B 52, B.B. King, Beach Boys, Beastie Boys, Beatles, Beck, Bee Gees, Black Crowes, Blondie, Bob Dylan, Bruce Springsteen, Buddy Guy; paramos la lista aca porque nos llevaría horas explorar SugarMegs para saber que hay dentro de ella. Es una locura.
La página sigue indexando recitales de manera constante,
por ello se puede encontrar recitales del 2024.
Los recitales están ordenados en orden alfabético.
Cada recital puede descargarse en formato WMA o en MP3.
Cada recital tiene su información, entre las que están
presentes el set list, fecha y lugar de locación, algunos tienen fotos del
evento y el nombre de quien grabo el recital y que equipo utilizo para ello.
Si no queres descargar el archivo, podes escucharlo
online descarando un archivo de extensión .asx , formato que puede reproducirse con los siguientes
programas: VLC Media Player, el reproductor de Windows Media y Winamp.
Contras
Lo que menos nos gusta es la calidad de audio de los
recitales, la cual. en algunos casos no suele ser la mejor.
Otro ítem que nunca nos cerró del todo, es que los
recitales se encuentran completos, nadie se tomó el trabajo de cortar tema por
tema.
Veredicto Final:
Si te gusta acaparar, perdón, coleccionar grabaciones de
recitales de tus artistas favoritos, esta es sin dudas, una página a la que
tenes que darle una oportunidad, no te va a defraudar.
Nos vemos en la próxima entrada.
